『ジャパンＣ雑感』
師走競馬に突入しても番組上はまだ秋季。それでも、秋の東京・京都開催が終了した先週が、気持ちの上ではひとつの区切りということになるでしょう。この秋も、タ－フではＧⅠの熱い戦いが続いてきました。関東で５週連続ＧⅠが施行される春とは違って、秋シーズンは実にほどよい日程。時間的にも気持ちの面でも、春よりはずっと余裕が生まれます。それ故、掉尾を飾ったジャパンＣもテレビ観戦とはいえ、それなりにレースを堪能することができました。
自分にとってのジャパンＣは、〝傾いた西日に向って走る〟というイメージが強烈で、それはまさに〝金色に眩しく輝く決戦〟といった趣（最近でいえばジェンティルドンナの2012年）。残念ながら今年の府中の空は午後から雲に覆われ、その楽しみはお預けになってしまいましたが、各馬が横に広がっての攻防は、たとえ曇り空の下でも見応えのあるものでした。
カレンミロティックの逃げで始まったレースは、前半３Ｆの入りが35秒２で後半３Ｆが35秒３。流れが落ち着く傾向にあるこのジャパンＣで、たとえコンマ１秒でも前半３Ｆの方が速かったのは、最後に外国馬（アルカセット）が優勝した2005年以来。また、1000ｍ通過タイム59秒３は、中山代替の2002年と重馬場だった2003年を除く過去20年の平均を１秒２も上回るものでした。ここ数年のジャパンＣであれば、おそらくラブリーデイの競馬で〝ドンピシャ〟だったはず。しかし、今年のこの流れでは、そのラブリーデイより後ろにいたショウナンパンドラ、更には、内で脚を残していたラストインパクトの方に利が働いたということでしょう。 これで09年以降の７年では、牝馬が５勝２着２回の好成績。近年のジャパンＣは完全に〝牝馬のためのレース〟になった感があります。ただ、この牝馬の活躍の背景には、スローで上がりの勝負になりがちな近年の傾向もあると考えていたため（それゆえ、どの年も僅差の接戦）、今年のこの流れの中で、男馬相手に地力を発揮したショウナンパンドラには格別の評価を与えていいかもしれません。
ところで、１着ショウナンパンドラ、２着ラストインパクト、３着ラブリーデイ、４着ジャングルクルーズ、そして、５着サウンズオブアースと、今年もまた着順掲示板をすべて日本馬が占める結果となりました。これで、今年を含む過去10年間で７回目となる日本馬の掲示板独占です。また、日本馬が10年連続で優勝、同じく10年連続でのワンツー、そして、９年連続で上位３着までを独占と、ジャパンＣにおける日本馬の勢いは一向に止む気配がありません。
対して、４頭が参戦した外国馬ですが、最先着を果たしたのはサウンズオブアースにクビ差で続いた６着のイラプト（仏）。以下、ナイトフラワー（独）が11着、トリップトゥパリス（英）が14着。先団につけて、レース中盤までは存在感を示したイトウ（独）も、結局は最下位の18着に沈みました。勤皇の志士であり、若かりし頃は攘夷論者だった伊藤博文にあやかって命名されたというイトウですが、自身が日本にきて攘夷討ちに遭ってしまうとは何とも皮肉な話……。 とにもかくにも、外国勢は今年もまた、その実力を発揮することができませんでした。
2011年の秋、ジャパンＣが第31回を迎えるにあたってここで取り上げたコラムでは、ジャパンＣの歴史を振り返って、「外国馬が優位に立った最初の10年、両者がほぼ拮抗した２度目の10年、そして、日本馬が圧倒した３度目の10年……。これを受けて、今年から始まる４度目の10年は果たしてどのようなものになるのか」と結んでいます。しかし、それから４年。日本馬優勢の状況はまったく変わることなく、いや、更に加速の度を増しており、もうこのジャパンＣにおける力関係が大きく動くことはないのでは……、そんな思いにもとらわれてしまいます。
創設当初、私達に大きな夢を与えてくれたジャパンＣ。外国馬の奮起によって、国際舞台と呼ぶに相応しかった昔日のあの輝きを、もう一度取り戻してほしいものです……。
美浦編集局 宇土秀顕
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