先日、来年の中央競馬開催日割が発表された。新聞などでも大きく取り上げられており、さまざまな意見が述べられているが、好意的なものはほとんどなし。自分としては冬のローカル開催期間中に１週の中休みがあったので、その点だけは良かったが、正直どうなんだろうと思う点が多い。順番に挙げていくこととする。

　年の初めから見ていくと、まずはオープニングの金杯デー。恒例の５日スタートだが、来年はまったくの平日となる木曜日。１日置いて通常の土、日開催が組まれているが、どうせなら思い切って７日開幕にして祝日を利用した、土〜月曜までの３日連続開催でも良かったのでは？　そうなれば、いつもよりちょっとゆっくりな、４日の仕事始めが実現したのに。

　その後は３月２週目に金鯱賞が持ってこられた点に少し違和感を覚える程度で、しばらくの間はさしたる変更も見られない開催が続く。そして４月になると、今回の番組改革のひとつ目の大きな目玉。Ｇ�Tに昇格となった大阪杯が登場。確かに近年のこのレースは豪華なメンバーになることが多く、これに今までならドバイへ遠征していた組が加われば、Ｇ�Tに相応しい顔ぶれとはなりそう。

　ただ、大阪杯がＧ�Tになっても、結局、中距離志向の一流馬は春の天皇賞には向かわないわけで、次の宝塚記念までは相当にレース間隔が開く（鳴尾記念も天皇賞の１カ月以上先）。また、大阪杯と宝塚記念は同じ阪神で、どちらも内回りコース。距離も200ｍしか違わないので、同じようなレースになってしまって新鮮味がない。自分としては格上げさせるべきレースは、４月頭の大阪杯ではなく、春の天皇賞翌週にある新潟大賞典だったのではと思う。Ｇ�Tとまではいかなくとも、札幌記念などと同格の、いわゆるスーパーＧ�Uにしても良かったのでは。直線が長いだけに、レースとしても見応えは十分ありそうだが。

　夏競馬に関しては、まったく変わりなし。北海道シリーズが１週長くなるというのも、今回に関しては噂止まりだった。札幌は本当に沢山のお客さんが来て、場内も盛り上がっているだけに、１〜２週くらい延ばしても良さそうに思うが。それは来年以降のお楽しみといったところか。

　そして秋競馬。９月開催で３日間競馬が復活したが、これは最近よくやっていたので、大きな驚きまではなし。あまり嬉しくなかったのは11月１週目の３日間競馬。これは初めてのパターン。しかも金〜日曜の開催で、地元の京都は金曜と日曜が開催日。１週間の過ごし方が難しそう。また、これって大問題でしょ？　と感じてしまうのが、地方競馬の祭典ＪＢＣを中央競馬と同日の開催にしてしまった点（３日の金曜）。ナイターだとしたら、レース時間までバッティングすることはないのかも知れないが、ジョッキーにとってはありがたくない決定なのでは。大井の売り上げや来場者もあまり伸びないような気がするのだが。

　あとは、今回の改革で散々叩かれている12月28日の開催。やはり競馬関係者にとって、有馬記念は特別なレース。自分もそうだが、これで１年を締め括りたいと思っている人が、圧倒的多数だろう。完全なる平日でも開催すればそれなりには売れるだろうが、どう考えてもモチベーションは上がらない。その日に行われるホープフルＳがＧ�Tに格上げされる可能性が高いようだが、そうなったらなったで朝日杯の立場は…といったところ。最優秀２歳牡馬の選定もややこしくなってきそう。いやあもう、来年の１回限りにしてほしい。

　何か文句が多くなってしまいましたが、来年の競馬も大いに盛り上がってほしいとは思ってます。心から。

栗東編集局　青木行雄

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