『名優の美学』
新たな年を迎えて１週間、既に東西の金杯も終了しました。〝今さら〟の感もありますが、2015年最終決戦の有馬記念は８番人気のゴールドアクターが好位追走から抜け出して快勝、８年ぶりの関東馬の勝利で幕を閉じました。 例によって、昨年も美浦の事務所で〝独り観戦〟だった有馬記念。レース後にあれこれと感想を語り合う相手もなく、いつも通り、独り静かに中央競馬最後の一日を終えたのでした。
さて、その有馬記念ですが、レースは発馬直後にハナを窺ったゴールドアクターを交わしてキタサンブラックが主導権。テンの300ｍ付近でしたが、ここで例年よりもやや早目にペースが落ちました。ちなみに、道中のハロンタイムを見ると13秒台がゼロ（13秒台がない確率は近年ほぼ半々）。したがって、レースの全体像としてはスローの上がり勝負ながら、ジェンティルドンナが優勝した一昨年、オルフェーヴルが優勝した2011年のような、極端な中だるみの競馬とは質の異なるものだったと思います。 緩急の差が大きくなるよりも、今回のように、序盤から早目に息が入るラップに落ち着いて、そのラップがしばらく持続するというのが、長距離の先行馬には理想的な流れでしょう。過去の有馬記念でいえば、シンボリクリスエスが最初に勝った2002年が昨年のこの流れに近く（馬場は稍重でしたが）、実際にその2002年はブービー人気のタップダンスシチーが２着に逃げ残り、８番人気コイントスが４番手から３着に流れ込んで、３連複で４万円台の波乱となりました。 果たして昨年も、ある程度前で運んだ馬が上位を占める結果になりました。ピタリとマークを受けながら３着に逃げ粘ったキタサンブラックでしたが、これも見た目ほど厳しい競馬ではなかったということでしょう。
勿論、優勝したゴールドアクターもこの流れを味方につけた一頭でしたが、それにしても1000万から４連勝でのタイトル獲得はお見事。ちなみに、アルゼンチン共和国杯で重賞初制覇を飾り、大きな勢いを得てのＧⅠ制覇といえば、父スクリーンヒーローと同じ軌跡。そして、スクリーンヒーローもジャパンＣでは９番人気の伏兵でした。周囲の低評価に反発して、ここ一番で強烈に記憶に残るシーンを演じてみせる……。名優には名優の美学というものがあって、そんな美学が父から子へと受け継がれた瞬間が、昨年の有馬記念だったのかもしれません。
なお、ＧⅠ以外からのステップで有馬記念に優勝したのは、毎日王冠から臨んだ1999年のグラスワンダー以来16年ぶり。また、アルゼンチン共和国杯組の勝利となると、その前年、やはりグラスワンダー以来17年ぶり。ただし、98年のグラスワンダーは同レース６着からの有馬記念制覇。同年のアルゼンチン共和国杯優勝馬による有馬記念制覇というのは、今回のゴールドアクターが初めてでした。これまで出走した17頭のうち10頭が５～７番人気と、出れば穴メーカーとして期待されてきたのがアルゼンチン共和国杯優勝馬。そんな穴党ファンの期待に、ようやくこのゴールドアクターが応えてくれたということになります。
ところで、ゴールドアクターはファン投票の第24位。特別登録馬の中で上位10頭に入ることができず、ファン投票選出以外での出走でした。手元の資料で分かる範囲では、ファン投票選出馬以外の有馬記念優勝馬として名前が挙がるのが、1973年のストロングエイト（27位）、1983年リードホーユー（32位）、1991年のダイユウサク（40位）、1992年のメジロパーマー（17位）、そして、2007年のマツリダゴッホ（19位）。有馬記念優勝後の成績では、ＧⅡに３勝したマツリダゴッホ、重賞２勝のストロングエイトが目につきますが、ＧⅠ、あるいはＧⅠ級のレースで再び頂点に立った馬はこれらの中にはいません。2015年最後の夢舞台で一躍スターダムにのし上がったゴールドアクターですが、2016年にはＧⅠの舞台で堂々と主役を張り、ぜひ夢の続きを演じてほしいものです。
美浦編集局 宇土秀顕
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