『絶対王者不在の秋』
牡馬クラシック最終戦の菊花賞、その本番がいよいよ今週の日曜に迫りました。ご存知の通り、今年は２冠馬不在の菊花賞。その２冠馬ドゥラメンテは、ダービーの直後から秋の進路が話題に上がっていましたが、夏の放牧中に骨折が判明。結局、秋の予定はすべてが白紙となってしまいました。もし無事だったら３冠に挑んでいたのか、それとも、現在のクラシック競走体系に一石を投じる道を選んだのでしょうか……。
それはさておき、春シーズンに２冠馬が誕生しながら、その２冠馬が菊花賞に姿を見せなかったケースというのは過去にどれくらいあるのか？ 振り返ってみたところ、今年を含めて全部で８例ありました。これまでに誕生した春の２冠馬（３冠馬を含む）は計23頭ですから、３頭に１頭は菊花賞の舞台を踏むことなく、３冠の夢を散らしたことになります。ちなみに、その顔ぶれは以下の通り。
このうち、ダービーが現役最終戦となったのは、トキノミノル、カツトップエース、サニーブライアンの３頭。ダービーが最後の勝利となったのは、クリノハナ（ダービー以降５戦０勝）、ヒカルイマイ（同２戦０勝）の２頭。また、カブラヤオーはダービー以降４戦３勝の成績を残しましたが、重賞には未勝利。残る１頭、トウカイテイオーだけが２度にわたる長い闘病生活を乗り越えて、ジャパンＣ、有馬記念と再び大舞台で頂点に立ちました。これは皆さんがよくご存知の通り。現在、雌伏の時を過ごしているドゥラメンテも、不屈の闘志で復活を遂げたそのトウカイテイオーに続いてほしいものです。
ところで２冠馬の出走が叶わなかった過去７回の菊花賞は、果たしてどのような結果に終わっているのでしょうか？ ２冠馬という絶対的王者が抜けた後は、ナンバー２、あるいは、ナンバー３といった存在が順当に王座にスライドしてきたのか、はたまた、新たなヒーローが風雲に乗って栄冠を射止めたのか。今度はその７回の菊花賞馬を見てみると……。
結果はもう瞭然。皐月賞やダービーで上位を賑わした馬が優勝した例は1991年のレオダーバン１頭のみで、この年を除くと、いずれも絶対王者不在という状況の下、春の勢力図が描きかえられてきたことが分かります。 ちなみに、どの年も２冠馬こそ不出走でしたが、その２冠馬と覇を競った春の実績馬の出走はありました。例を挙げると、マチカネフクキタルが勝った1997年の１番人気はシルクジャスティス（ダービー（２）着）、２番人気はメジロブライト（ダービー（３）着）。レオダーバンが勝った1991年の１番人気はイブキマイカグラ（皐月賞（４）着）、ミナガワマンナが勝った1981年の１番人気はサンエイソロン（ダービー（２）着）、そして、コクサイプリンスが勝った1975年は１番人気がイシノアラシ（ダービー（５）着）、２番人気がロングホーク（皐月賞（２）着）、３番人気がハーバーヤング（ダービー（３）着）。 少なくともいま例に挙げた馬たちは、これら春の既成勢力を堂々と打ち負かしての勝利だった訳です。
さて、今年で８度目となる〝絶対王者不在の秋〟は、はたして過去の傾向が踏襲されるのでしょうか。それとも、春の実績馬がデータを覆して底力を見せるのでしょうか……。 ちなみに、前出７頭の菊花賞優勝馬の共通点をもう一度整理しておくと……。
（１）春のクラシックで入着実績があったのはレオダーバンだけ （２）ただし、クラシック不出走だったのはコクサイプリンスだけ （３）菊花賞本番で６番人気以下だったのはミナガワマンナだけ
人気に関してはレース当日まで分かりませんが、過去のデータ通りになるのなら、戴冠を果たすのはこれらの条件に叶う馬。今年のメンバーを見渡して、その可能性があるのはミュゼエイリアンあたりではないかと考えています。 さて、結果やいかに？
美浦編集局 宇土秀顕
copyright (C) Intergrow Inc./ケイバブック1997-2015
