木々の緑が濃さを増し、稲の苗はしっかりと自立をはじめ、麦の穂が枯色に変わってくるといよいよダービーウイーク。競馬ファンにとっては１年の区切り、２歳戦から３歳重賞の数々を経て、長いダービー馬探しの答が出る週でもある。週刊競馬ブックのＪＲＡ広告にある通り、東京競馬場ではトークショーに世界のダービーグルメフェアなどイベントが盛りだくさん。ブリティッシュガーデンに、できたばかりのウオッカ像、競馬博物館では「ＪＲＡ60周年記念 THE DIAMOND JUBILEE 中央競馬の軌跡」と題した特別展も行われ、レース以外にも見どころがたっぷり用意されている。ケンタッキーダービーのオフィシャルドリンクであるミントジュレップは今年も売られるのだろう。ミントジュレップに関していえば、それ自体に文句はないものの、どこまでいってもケンタッキーダービーの象徴。日本ダービーが81回を数える間に独自の飲み物や食べ物、日本ダービー名物といえる何かが育つことがなかったのは残念。たとえば「うちは祖父から３代、毎年日本ダービーの日は東京競馬場で○○屋のうなぎ弁当を食べることになっているのです」というような良き伝統がない。「世界のダービーグルメ」はいいけれど、「日本のダービーグルメ」はないのか？といいたくもなる。ともあれ、ミントジュレップはほとんどバーボンのようなものなので、飲み過ぎにはご注意を。昼酒は回る。

　東京競馬場ばかり盛り上がる一方で、京都競馬場では重賞もないし……という向きも関西には多いかと思うが、京都だって天気が良ければ競馬に最高の季節なのは一緒。芝の緑はきれいだし、日が照っても池を渡る風に吹かれて飲むビールは最高だろうと想像する。私は仕事なので飲んだことがない。そして、日曜の競馬終了後には馬場開放がある。これを楽しみにしている方も多いだろう。今回は「バックヤード開放」もあるそうで、テレビでしか目にすることのない、レースを終えて引き上げてきた馬の枠場や検量室を間近に見ることができるはず。これは滅多にないチャンスですよ。

　さて、今年の日本ダービーのポイントは２つ。ひとつはほぼ毎年のことだが皐月賞馬の２冠達成がなるのかどうか。もうひとつは牝馬の挑戦の成否。皐月賞が中山2000ｍに固定された1950年の第10回以降、日本ダービーに出走した57頭の皐月賞馬のうち、２冠達成はクモノハナ（1950）、トキノミノル（1951）、クリノハナ（1952）、ボストニアン（1953）、コダマ（1960）、メイズイ（1963）、シンザン（1964）、タニノムーティエ（1970）、ヒカルイマイ（1971）、カブラヤオー（1975）、カツトップエース（1981）、ミスターシービー（1983）、シンボリルドルフ（1984）、トウカイテイオー（1991）、ミホノブルボン（1992）、ナリタブライアン（1994）、サニーブライアン（1997）、ネオユニヴァース（2003）、ディープインパクト（2005）、メイショウサムソン（2006）、オルフェーヴル（2011）の21頭。２着馬は７頭、３着馬は９頭なので、勝率は0.368、連対率は0.491、３着内率は0.649となる。皐月賞馬が１番人気の支持を受けた場合は（16.３.５.４）なので、６割近い確率で勝つことになる。また、１番人気にならなかった場合はクリノハナ（1952）、タニノムーティエ（1970）、ヒカルイマイ（1971）、カツトップエース（1981）、サニーブライアン（1997）が勝っているが、２番人気に限ると（２.４.１.10）と信頼性は著しく低くなる。

　牝馬は2007年のウオッカが戦後初の優勝。近いところではビワハイジ（1996年13着）、シャダイソフィア（1983年17着）、マーブルトウショウ（1981年25着）など、ことごとく牡馬の壁にはね返されていた。それ以前、オークスが春に行われるようになった1953年以降には、ビユーテイロツク（1965年12着）、チトセホープ（1961年３着）、ホウシユウクイン（1958年９着）、セルローズ（1957年８着）、ミスオンワード（1957年17着）、フエアマンナ（1956年６着）、トサモアー（1956年25着）、ミスアスター（1955年19着）、チエリオ（1953年４着）、ミナトタイム（1953年７着）、イチジヨウ（1953年24着）、ダツシングラス（1953年28着）、ジツホマレ（1953年取消）、ブルレツト（1953年取消）と結構な数の挑戦例があって、特に1953年はオークスから１着のジツホマレ以下、２着チエリオ、３着ブルレツト、４着ミナトタイム、６着イチジヨウと上位馬が揃って連闘で臨んでいた。オークスが秋に行われていた1952年以前は牝馬の日本ダービー挑戦は当たり前のことだったようで、第１回からの21年間に110頭の牝馬が日本ダービーに挑んでいる（うち１頭取消）。おおむね毎年５頭が出走していたことになりますね。そのうち勝ち馬はよく知られている通り1943年のクリフジ、週刊競馬ブックで今週号まで短期連載された阿部珠樹さんの「名馬伝承〜トウカイテイオーのルーツ」でおなじみ1937年のヒサトモの２頭だけだ。２、３着に入ったのは、アサハギ（1932年３着）、メリーユートピア（1933年２着）、アスリート（1933年３着）、テーモア（1934年２着）、ホウカツミンドアー（1935年３着）、ピアスアロートマス（1936年２着）、サンダーランド（1937年２着）、アステリモア（1938年３着）、トキツカゼ（1947年２着）、ブラウニー（1947年３着）、シラオキ（1949年２着）、タカハタ（1952年２着）、クインナルビー（1952年３着）の13頭。これらのうちトキツカゼ（オークス）、クインナルビー（天皇賞・秋）、シラオキなどは現代まで活気のある牝系の祖として名を残している。第１回以来のトータルで、牝馬は（３.７.７.107）。ほかに取消が３例ある。いずれにしても、勝ち負けするようなら「歴史的」と形容詞がつく名牝と認められるくらいの難事であることは間違いないようだ。

　最後に、あるダービートレーナーの言葉を。「ダービーだけはな、馬主や調教師、騎手、厩舎スタッフみんなが一緒の方向を向いてないと勝てるもんやない」とのことです。

栗東編集局　水野隆弘