『来年のクラシック馬を私たちはもう見ているのかも知れない』
ＪＲＡでは２歳戦の開始が昨年までより２週間早くなった。６月第１週から始まっているので、およそ１カ月半が経過している。そこで２歳種牡馬ランキングがどうなっているかというと、これまでより３週間早い函館２歳Ｓの結果が反映されて、勝ち馬ストークアンドレイの父クロフネUSAがトップに立っている。入着賞金額の7495万6000円（ＪＢＩＳ発表、７月23日現在、２歳総合＝中央＋地方＝）は前年同時期（7/12）トップのファスリエフUSAが2512万2000円、一昨年同時期（7/27）トップのフジキセキが3895万5000円だったのに比べると大幅に伸びている（資料管理の不備で「同時期」にズレがあるのはご容赦願います）。 賞金獲得機会が早まって仕上がり早やの種牡馬に有利になる序盤戦の傾向は当たり前といえば当たり前だが、今年のランキングで特徴的なのは新種牡馬の出脚が鈍いこと。一昨年はディープインパクトがこの時点で６位につけていたし、昨年はファスリエフUSA、ケイムホームUSA、ダイワメジャーの３頭が２歳種牡馬ランキングの１～３位を占めていた。今年の場合は新種牡馬トップのブラックタイドがやっと16位、未勝利のチチカステナンゴFRが入着賞金で稼いで41位、ホッカイドウ競馬でフレッシュチャレンジに勝ったサマーフェニックスとＪＲＡの新馬戦に勝ったマイネルホウオウの２頭が勝ち上がっているスズカフェニックスが41位、アルデバランⅡUSAが46位と50位以内に４頭が入っているに過ぎない。早期駆けで馬券的な妙味のある新種牡馬は今のところいないようだ。メイショウサムソンあたりはまだ７頭がデビューして未勝利、110位にとどまっているので、このあたりが秋を迎えてどの程度上昇してくるのかを見守りたい。 ディープインパクトの２歳産駒は、今年８頭が出走して２頭が勝ち上がり、ランキングは現在18位。初年度である2010年のこの時期は６位にいて最終的にトップとなり、昨年のこの時期は40位あたりから最後はやはりトップに立った。３年目の今年は消化したレース数を勘案すると昨年同様のスロースタートになっているようで、各厩舎のクラシック候補がデビューする札幌開催や秋の中央開催から急速にペースアップしてくる可能性が高い。 では、この時期、いわゆる夏競馬での２歳戦は早熟な馬ばかりで翌年のクラシックにはつながらないのだろうか。調べてみると実はそうでもない。過去10年のクラシック勝ち馬（秋華賞含む）のうち、６～８月にデビューしたものをピックアップしてみる。
【桜花賞】 ・アパパネ……2009年７月５日（２回福島６日目） 【皐月賞】 ・ゴールドシップ……2011年７月９日（１回函館７日目） ・オルフェーヴル……2010年８月14日（３回新潟初日） ・キャプテントゥーレ……2007年７月８日（３回阪神８日目） ・メイショウサムソン……2005年７月31日（２回小倉６日目） 【オークス】 ・エリンコート……2010年７月25日（２回函館４日目） ・アパパネ……2009年７月５日（２回福島６日目） ・トールポピー……2007年７月８日（３回阪神８日目） ・ローブデコルテUSA……2006年７月23日（２回函館４日目） 【ダービー】 ・オルフェーヴル……2010年８月14日（３回新潟初日） ・エイシンフラッシュ……2009年７月12日（３回阪神８日目） ・ロジユニヴァース……2008年７月６日（３回阪神６日目） ・メイショウサムソン……2005年７月31日（２回小倉６日目） 【秋華賞】 ・アヴェンチュラ……2010年６月20日（３回阪神２日目） ・アパパネ……2009年７月５日（２回福島６日目） ・ブラックエンブレム……2007年８月12日（１回札幌２日目） 【菊花賞】 ・オルフェーヴル……2010年８月14日（３回新潟初日） ・ヒシミラクル……2001年８月11日（３回小倉初日）
次に軸を変えて年度ごとのクラシック馬の最速デビューを並べると、
・2012年組→前年７月９日（ゴールドシップ） ・2011→６月20日（アヴェンチュラ） ・2010→７月５日（アパパネ） ・2009→７月６日（ロジユニヴァース） ・2008→７月８日（トールポピー、キャプテントゥーレ、この２頭は同じレースで２、８着だった。勝ち馬はアーネストリー） ・2007→７月23日（ローブデコルテUSA） ・2006→７月31日（メイショウサムソン） ・2005→10月16日（ラインクラフト） ・2004→10月18日（スイープトウショウ） ・2003→11月２日（ザッツザプレンティ）
となる。 オルフェーヴル、アパパネとメイショウサムソンがどれも夏デビューだったことを含め、2006年以降は夏競馬デビュー組にクラシック馬が潜んでいることが分かる。なぜ2006年クラシックが境になるのかというと、理由のひとつは、その年はサンデーサイレンスUSA最終世代をメイショウサムソンが抑えた年であり、それまでは12月デビューの三冠馬ディープインパクトに典型的なように、秋まで温存しておいたサンデーサイレンスUSA産駒がクラシックの主役を務める傾向が強かったから。今年はどうなんでしょうか？ 来年のクラシック馬はすでに私たちの前に姿を現しているのでしょうか？ あるいはサンデーサイレンスUSAのあとを辿るディープインパクト産駒の晩秋デビューを待たなければならないのでしょうか？ いずれにしても、夏競馬、特に２歳戦をしっかり目に焼き付けておきましょう。
栗東編集局 水野隆弘
