『七年目の本気』
夏競馬のステージは既に福島から新潟へと移っています。前回のコラムでも触れたように、夏の福島開催は“夏競馬”というよりも“梅雨競馬”といった趣が強く、夏に突入したと実感できるのは、やはりこの新潟開催に入ってからでしょう。
▼牝馬が席巻してきた夏のスプリント
その夏の新潟競馬の風物詩となっているのが、今週のメインレース・アイビスサマーダッシュです。照りつける夏の太陽の下、熱気で揺れる１ｋｍ先のスタート地点。遥か陽炎の彼方から各馬がゴールを目指して一直線に飛んでくる姿は、直線競馬ならでは。そして、夏競馬ならではの光景といえるでしょう。 ところでそのアイビスサマーダッシュですが、現在、牝馬が実に７連勝中。同じ夏のスプリント戦である函館スプリントＳと同様、牝馬が圧倒的な強さを誇っている重賞です。“夏は牝馬”の格言、確かにずっと以前からあるものですが、夏のスプリント戦線の整備によって、改めてその言葉を思い知らされたというところでしょうか。 アイビスサマーダッシュと言えば、同レースも含めて６年前からスタートしたサマースプリントシリーズ。同時にスタートした中距離のサマー2000シリーズとともに、それぞれのカテゴリーで夏の総合チャンピオンを決めるという企画です。そしてこのサマースプリントシリーズの結果に、より色濃く映し出されているのが、今も述べた“夏は牝馬”の格言。過去６回の結果は下記の通りですが、06年シーイズトウショウ、07年サンアディユ、08～09年カノヤザクラ、10年ワンカラット、11年エーシンヴァーゴウと、６頭のチャンピオンはすべてが牝馬。そして、２位も08年のキンシャサノキセキを除く５頭が牝馬。このサマースプリントシリーズはまさに、牝馬のためにあると言っても過言ではないでしょう。
また、シリーズにおける牝馬と牡・セン馬の対戦成績を年ごとに振り返っても……。
ご覧のとおり、牝馬による２度の“完全試合”を含め、６年すべてで牝馬が勝ち越しており、トータルすると牝馬が24勝、対する牡・セン馬は僅かに６勝。比率で言えば実に４：１。漠然と、牝馬がよく勝っているなあとは感じていても、ここまで大差がついていたとは……。 一方、同じサマーシリーズでも、中距離のサマー2000シリーズとなると話は別。こちらは過去６頭のチャンピオンのうち５頭までが牡馬で、牝馬の優勝は昨年のイタリアンレッドが初めて。明らかに牡馬が優位に立っています。それを思えば、サマースプリントシリーズにおける牝馬活躍の要因は、必ずしも“照りつける夏の太陽”がすべてではなく、“距離”だの“フラットなコース”など、複合的な要素が絡んだ結果と捉えるのが妥当かも知れません。
▼７年目に異変が起こる
まあ、要因はどうであれ、昨年までは牝馬が大手を振ってきたサマースプリントシリーズですが、７年目を迎えた今年はちょっとした異変が。シリーズ第一戦の函館スプリントＳでは久しぶりに牡馬のドリームバレンチノが優勝、そして、今年から第２戦として新たに組み込まれたＣＢＣ賞でもやはり、牡馬のマジンプロスパーが勝利を飾ってみせました。シリーズ７年目にして、やっと本気になった牡馬勢。今週のアイビスサマーダッシュでも牝馬の８連勝を阻止する男馬が現れるのか、それとも、今年も牝馬が真一文字に直線コースを突き抜けて見せるのか……。大いに注目される一番になりそうです。
美浦編集局 宇土秀顕
