１月６日にＪＲＡ賞が発表された。年度代表馬オルフェーヴルをはじめ、各部門の最優秀馬はご周知の通り。２歳牡馬部門は朝日杯ＦＳのアルフレードとラジオNIKKEI杯２歳Ｓのアダムスピークが拮抗するかと考えていたが、投票結果はアルフレード279票、アダムスピーク３票、ディープブリランテ２票、オーブルチェフ１票というアルフレードの一人勝ちだった。もちろんこの結果に異論はないが、この差はＧ１とＧ３という勝ったレースの格の違いが主な理由としても、アルフレードが３戦３勝なのに対し、アダムスピークとディープブリランテは２戦２勝だったという部分もかすかに影響していたのかもしれない。実際、「啓衆社賞」時代から昨年まで歴代の最優秀２歳牡馬に２戦のみで選ばれたものはいない。そもそも１戦１勝で朝日杯に臨んでも勝てない。そのあたりの厳しさが1986年のドウカンジョー、昨年のジョワドヴィーヴルと２頭の２戦２勝馬が選ばれている牝馬との違いであるのかも知れない。

　そこで最優秀２歳牡馬の平均戦歴を調べてみた。54年から昨年までの59頭（1986年にメリーナイスとゴールドシチーの２頭選出）の平均は4.84戦。だいたい５戦近く走っているのが平均的だ。しかし、直近の５年は3.4戦。昔に比べるとたくさん走って２歳王者の座につく馬は減ってきているということになる。2002年エイシンチャンプの９戦、2003年コスモサンビームの７戦というのは珍しい例だ。そこで、たくさんは走らないが、２戦２勝ではダメという微妙なバランスが最優秀２歳牡馬には要求されることになる。たとえばアダムスピークにしても、ディープブリランテにしても、彼らディープインパクト産駒にとっての２歳戦はクラシックへの助走に近い。かつてのサンデーサイレンス直仔のクラシック候補にもその傾向が強かった。２戦２勝馬にはあくまで目標は先にあり、２歳タイトルは求めてないもんね感が漂うわけだ。そういった意味では、速い流れでバテたり、逆に引っ掛かったり、３〜４コーナーでぶつかったり外枠に泣いたりと問題の多い中山1600ｍも、最優秀２歳牡馬というタイトル獲得の試練としては、逆説的だがよく機能している。

　ちなみにアメリカでは、1952年ネイティヴダンサー、1972年セクレタリアト、1997年フェーヴァリットトリックの３頭が最優秀２歳牡馬と同時に年度代表馬のタイトルを得た。ネイティヴダンサーは４月にデビューして９戦全勝、セクレタリアトは７月デビューの９戦７勝、フェーヴァリットトリックは４月デビューの８戦８勝だった。このようなスピードと力に任せて連戦連勝という成績にともなう爽快感は２歳ならではのもの。近年のＪＲＡの競馬ではそういった存在を見ないが、地方競馬にも視野を広げると、2009年のラブミーチャンは圧勝の連続で５戦全勝。全日本２歳優駿を制してＮＡＲグランプリの「２歳最優秀馬」と「年度代表馬」に選出されている。また、タイトルとは無縁だが、地方時代のハイセイコーやオグリキャップは今思うとまさにセクレタリアトやネイティヴダンサー的な２歳チャンピオンだった。

栗東編集局　水野隆弘