30名ほどが机を並べている我が栗東編集局。普段は大半の人間が現場に出向いているため閑散としているが、土日の出走メンバーがＪＲＡから発表となる木曜日の午後だけは20代から60代までのスタッフほぼ全員が顔をそろえる。この時間帯の局内の雰囲気をポジティヴに表現すると熱気に満ちた濃〜いプロ集団という感じだが、ネガティヴに捉えると煩雑でまとまりのない怪しげな団体といった感じになる。まあ、その煩雑さの原因になっているのが編集部を仕切っているごく限られた多弁の人間たちなのだが、その限られた人間のなかに私が含まれているというのは改めて付け加えるまでもない。

　 午後４時前に土日の確定メンバーが発表され、そこから１時間半ほどが業務処理上での最多忙時間帯。６時を越えると編集局内の人間が半減して７時を回るとレギュラーの６、７人が残るだけ。この頃になるとそれぞれが寡黙に職務を遂行して周囲にも静寂が訪れるのだが、そんなときに限って沈黙を破るのが最年長の私。この歳になってもすぐに集中力が途切れるのだから困ったもの。そんな鬱陶しい中年オヤジのボヤきを耐えて受け入れてくれる周囲の人間には心から感謝している。

村上　「へ〜え、リンカーンってこんなにたくさんＧ１使ってたんだ」
足立　「何回ぐらい走ってるんですか」
村上　「今度の天皇賞で12回目。これって結構な数だよな」
水野　「Ｇ１の出走回数の多さならステイゴールドじゃないですか。そういえばメジロファントムもかなり走ってた記憶がありますね。Ｇ１レースがいまほど多くなかった時代ですが」
坂井　「ナイスネイチャってのも忘れちゃいけない１頭ですよね」

　それから十数分は昔話で盛り上がった。というか、私が周囲を無理矢理雑談に引き込んだというのが真相かもしれない。しかし、さすがに競馬プロフェッショナル集団である。私の漏らしたひと言だけで『Ｇ１（ＪＲＡ）を勝っていなくて、しかもＧ１レースに出走した回数の多い馬』という私が設定したテーマを瞬時に理解して次々に該当する馬の名前を口にするのだから凄い。それも、自分達が小学生か中学生ぐらいのときに活躍した馬たちの成績をなんともリアルに記憶しているのにも驚かされた。それだけではない。その翌日には坂井が４種類の表を私に手渡してくれたのである。

　 「Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３、そして全グレードレースの４部門で出走回数の多い馬を調べてみました。もちろんＪＲＡＧ１限定です。ただ、1986年以降のデータなので、馬によっては多少の誤差があるかもしれません」

　 せっかくの力作なので私のこのアホなコラムで横取りして中途半端に紹介するのは気が引けたが、「すぐに調べられる程度のもの。遠慮なく使ってください」との声に後押しされて（持つべきものは良きスタッフである―笑）ここで紹介することにした。決して盗作、盗用の類ではないことをまず断っておく。

《ＪＲＡＧ１出走回数ランキング》
ステイゴールド	（1996〜2001）	19戦０勝２着４回３着２回４着４回５着１回着外８回
イーグルカフェ	（1999〜2004）	18戦２勝２着０回３着１回４着２回５着０回着外13回
ナイスネイチャ	（1990〜1996）	16戦０勝２着０回３着４回４着４回５着１回着外７回
キングヘイロー	（1997〜2000）	15戦１勝２着２回３着２回４着１回５着１回着外８回
テイエムオペラオー	（1998〜2001）	14戦７勝２着４回３着２回４着０回５着１回着外０回
ビコーペガサス	（1993〜1998）	14戦０勝２着３回３着０回４着３回５着２回着外６回
ホワイトストーン	（1989〜1994）	14戦０勝２着１回３着２回４着２回５着２回着外７回
フレッシュボイス	（1985〜1989）	14戦１勝２着２回３着０回４着０回５着３回着外８回
ナリタトップロード	（1998〜2002）	14戦１勝２着２回３着５回４着１回５着１回着外４回

　１位に輝いたステイゴールドは引退レースとなった海外Ｇ１の香港ヴァースを勝ったのだから成績的にもストーリーとしても文句なしである。このランキングを見るとＧ１を勝った馬よりも精一杯走り続けながら頂点に立てなかったナイスネイチャやホワイトストーンといった馬たちに愛着を感じてしまう。ちなみに前述の古豪メジロファントム（1977〜1983）もかつて私がのめり込んだ馬の一頭である。この馬のＧ１成績（現代に置き換えると）は15戦０勝２着３回３着２回４着２回５着１回着外７回。1979年には天皇賞（秋）、有馬記念と２戦連続して写真判定でハナ差敗れた悲運の馬だった。当時の週報の特集記事で『クレオパトラではないが、このメジロファントムのハナがあと数センチ高かったら日本の競馬史は大きく変わっていただろう』と書いたところ、周囲の記者仲間の一部には発想が面白いと受けた。しかし、関西へ遠征していたメジロファントムの厩務員さんには「勝負の世界なんだから、あんな興味本位の茶化した表現はいかん」と叱られてしまったが、いまとなっては懐かしい思い出のひとつ。ちなみにこのメジロファントムの主戦だったのが渋味のある騎乗でファンの多かった横山富雄さん、つまり横山典弘騎手のお父さんである。

　 今回は他の３部門のランキングも取り上げるつもりでいたが、これ以上長くなると携帯サイトでご覧の皆さんのパケット通信料が心配になってくる。やむなく次の機会にでもと考えているが、残る部門の第１位を紹介すると、『グレードレース最多出走馬』はブリリアントロード（1998〜2003）とロサード（1998〜2003）の41戦、『Ｇ２最多出走馬』はアクティブバイオ（2000〜2005）の19戦、『Ｇ３最多出走馬』はブリリアントロードの26戦となっている。現役馬に目を向けてみるとＧ１出走回数ランキング10位タイ（12走）にバランスオブゲーム、20位タイ（11走）にリンカーン、テレグノシスといった馬たちが名を連ねており、それぞれが無事で息の長い競走生活を続けて欲しいものである。

競馬ブック編集局員　村上和巳


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