武豊騎手が自分の年間最多勝記録168勝を更新しました。本人が自分の持っている記録を破る。このケースはそう目立ちません。もし、これが、他の騎手によるものなら、もっともっと話題が沸騰する筈です。
　スプリンターズＳの武豊騎手は、シーキングザパールに騎乗して２着でした。好位につけて競馬を進めるのが大方の予想。それが、最後方から。ハイペースを見込んでの騎乗だったのでしょう。勝ったマイネルラヴにはアタマ差及びませんでしたが、直線で見せた追い込みは本当に凄いものでした。この作戦は見事に成功したことになります。
　シーキングの時とは逆、差し馬で意表をつく逃げを打ち、大向こうをアッと言わせる。武豊騎手には、そんなレースもいっぱいあります。ですから、スプリンターズＳの乗り方そのものには大した驚きはありませんでしたが、“ホント、うまい”と思わせたのがコース取りです。
　シーキングザパールは馬場の外目を伸びてきました。同じ外目でも五分どころもあれば、八分どころもあります。武豊騎手が通ったのは、芝の色が緑に変わった一番内目。馬場のいい所の最短コースでした。その場所を選び、その場所を通る。“違うなあ”とつくづく感じ入りました。

　阪神３歳牝馬Ｓはスティンガーが勝って、エイシンレマーズが２着でした。このエイシンレマーズという馬、３戦目1200ｍのもみじＳを勝った時に、３〜４角にかけて使った脚は正しく一流オープン馬のそれでした。“ヨシッ、この馬ととことん付き合おう”。私、決心しました。
　ところが４戦目1400ｍのファンタジーＳで、圧勝の手応えで来ながら、直線よもやの失速。その時、思ったんです。“ああっ、この馬は1200ｍまでの馬なんだ”と。私、アッサリ見放しました。

　そんな私ですから、1600ｍの阪神３歳牝馬Ｓでは、エイシンレマーズは検討の外にありました。ところが、直線凄い脚で差して来て２着。ア然、ボー然でした。何故1400ｍで止まった馬が1600ｍで走ったんだろう。
　騎手の腕なんです。“どうしたら距離を保たせられるか”。幸騎手が、考えて、見事に結果を出した訳です。最初の騎乗で、1400ｍで完全に止まったエイシンマリアンナという馬を、四位騎手は２度目の1400ｍ戦ではギリギリ粘らせ、シクラメンＳを制しました。

　どのケースも、馬に能力があればこそとも言えますが、競馬における騎手の役割、騎手の手腕を痛感させられた12月の競馬でした。レースが見える騎手、考える騎手の発見は有力な馬券戦術といえそうです。

　〈ところで皆さん〉。芝で圧倒的なスピードを誇る平成９年の桜花賞馬キョウエイマーチに、ダートＧIのフェブラリーＳ（1600m、東京競馬場）挑戦のプランがあります。このキョウエイマーチ、ダートは２戦２勝。新馬のデビュー戦が２着のエリモシテンオー（その後、ダートで５勝して現準オープン）に大差（1.7秒）勝ち、３戦目の４歳500万特別が２着のタガノラピスに10馬身差。ヒョッとするとダートの怪物かも知れませんよ。１月31日を楽しみにお待ちください。

（競馬ブック関西デスク・井戸本征彦）