武豊が本拠地をアメリカ西海岸に移し、いよいよ始動した。一時帰国はあると言うものの、淋しさの否めない関西地区。完全にその穴埋めをするところ迄は行ってないが、先週、活気を呼び込んでくれたのが地方所属の安藤勝、川原、吉田稔の３騎手。安藤については改めて記す迄もなく、ＪＲＡに来てもベスト５の中には数えられる技量の持ち主であり、それ相応の実績も残している。（先々週の）土、日16鞍に騎乗して、僅かに１勝しかしていなかったものの、やはり違いを見せつけていた。芝コースにおいては内ラチ沿いの２〜３頭分がかなり荒れて来ていた。雨で渋化していたことも計算に入れレースの前半は徹底してインコースを避けている。何気ないようであっても、じつは細かいところへの気配りを怠らない。１秒の何分の１かの差で争われる勝負には、それが明暗を分けたケースがしばしばある。
　 かつて、名手と言われた故栗田勝師は「200ｍだけの追い比べなら、500勝ジョッキーも見習いジョッキーもそんなに差が出るものではない。違いは、道中の持って行き方だ」と話してくれた。安藤勝が見せたコース選択に、いかに戦術の基本を丁寧に実践しているかを知ることが出来る。
　川原は土曜日（中京７日目）だけの参戦で６鞍騎乗。１勝し、２着２回（12Ｒは同着）、３着１回。これ迄は、腕のわりには騎乗馬に恵まれないところがあった。最近は勝ち負け出来そうな素材を依頼されるようになり、漸く持ち前の技術が日の目を見始めている。流麗なフォームで、ＪＲＡのジョッキーと比べても殆ど変わらず、少しも違和感なく集団の中に溶け込んでいる。取材に当たっている記者からは“誠実で、接していても気持ちの良い人”と聞いている。
　要はＪＲＡへ参戦出来るチャンスの多寡の問題。受け入れてくれる、依頼してくれる調教師の数は増加一途を辿っている現況なので、第２、第３のアンカツが誕生するのは時間の問題。武豊のお手馬たちが回って来るのを座して待っていては、彼等にどんどん持ち去られてしまいかねない。轍鮒の急（さし迫った危険・困窮の意）の自覚が次代を担う面々の中にあるのかどうか気になる。もっとも、ファンは所属にかかわりなく、ハイレベルのレースを作り出してくれる騎手を求めているので、地方のトップジョッキーの参入の機会が増えれば増えるほど歓迎しそうだ。

編集局長　坂本日出男